Donne che hanno rotto le barriere nelle malattie rare
Da ricercatrici pionieristiche a sostenitrici della salute pubblica, le donne in medicina hanno storicamente affrontato l'emarginazione a causa del loro genere e, in alcuni casi, della loro razza. Tuttavia, hanno cambiato il manuale per i medici che li avrebbero seguiti, così come per i pazienti che avrebbero beneficiato delle loro scoperte in futuro. Dai un'occhiata ad alcune delle loro storie.
HELEN BROOKE TAUSSIG, MEDICO (1898-1986)
Sindrome del "bambino blu"/Difetti cardiaci congegnali
Il dottor Taussig è ampiamente considerato come il fondatore della cardiologia pediatrica. Ha trascorso la maggior parte della sua carriera alla Johns Hopkins University, dove ha servito come un compagno di cardiologia e, a partire dal 1930, capo della Clinica Cuore dei bambini. Tra i suoi contributi più famosi al campo è lo sviluppo di un'operazione per trattare la sindrome del "bambino blu", una condizione che può colpire i neonati con rari difetti cardiaci congeniti.
2. MARILYN HUGHES GASTON, MEDICO (1939-)
Anemia falciforme
Il lavoro della dottoressa Gaston ha avuto un impatto significativo sullo standard di cura e sui tassi di mortalità per l'anemia falciforme. Nata a Cincinnati poco dopo la Grande Depressione, la dottoressa Gaston ha dovuto superare il razzismo dilagante, il sessismo e la povertà per perseguire il suo sogno di diventare medico. Era una delle sole sei donne e l'unica studentessa nera nella sua classe all'Università di Cincinnati College of Medicine. Nel 1986, ha pubblicato un importante studio che dimostra l'efficacia della penicillina nel prevenire gravi infezioni batteriche nei bambini affetti da falcemia. Nel 1990, è diventata la prima donna nera ad essere nominata direttore del Bureau of Primary Health Care degli Stati Uniti.
3. FILIPPA MARRACK, MEDICO (1945-)
Ricerca sui recettori delle cellule T
Il dottor Marrack è un medico di origine britannica specializzato in immunologia. È meglio conosciuta per il suo lavoro sulle cellule T, importanti componenti del sistema immunitario. Nel 1983, la dottoressa Marrack e il dottor John Kappler, suo collaboratore e marito, sono stati tra i primi a isolare il recettore delle cellule T, che aiuta il sistema immunitario a riconoscere gli antigeni (sostanze che stimolano la produzione di anticorpi). Negli ultimi anni, la ricerca della dottoressa Marrack si è concentrata sulla comprensione della maggiore incidenza nelle donne di particolari malattie autoimmuni, come il lupus e la sclerosi multipla.
4. ANNIE DODGE WAUNEKA (1910-1997)
Tubercolosi
Annie Dodge Wauneka, membro della Nazione Navajo, è nata in una riserva vicino a Sawmill, in Arizona. Mentre cresceva, un'epidemia di influenza causò la morte di migliaia di Navajo, molti dei quali Wauneka conosceva. Si è laureata in salute pubblica all'Università dell'Arizona e ha dedicato la sua carriera al miglioramento delle condizioni sanitarie della comunità Navajo. Ha compiuto la sua missione non solo attraverso il suo impegno per la salute pubblica, ma anche attraverso la politica. Fece una campagna per una posizione nel Consiglio Tribale, e nel 1951 divenne la seconda donna mai eletta ad una posizione nel Consiglio. Fu rieletta sei volte, e durante un'elezione sconfisse persino suo marito, l'allevatore George Wauneka. Come presidente del comitato sanitario all'interno del Consiglio Tribale, Wauneka ha affrontato una serie di problemi di salute pubblica urgenti. Queste includevano la tubercolosi, una malattia che colpisce in modo sproporzionato le comunità di nativi americani. Nel 1963, Wauneka divenne il primo nativo americano ad essere onorato con la Medaglia Presidenziale della Libertà.
5. DOROTHY ANDERSEN, MD, PhD (1901-1963)
Fibrosi cistica
La dottoressa Andersen ha iniziato una carriera in patologia dopo che le era stata negata la specializzazione in chirurgia negli anni '20 a causa del suo sesso. Quella decisione la portò su un percorso che avrebbe avuto un impatto significativo sulla medicina. Divenne capo di patologia al Columbia Presbyterian Hospital nel 1958. Mentre conduceva un'autopsia su un bambino con la malattia celiaca, ha notato un'anomalia che ha suscitato il suo interesse. La sua successiva ricerca l'ha portata alla scoperta di una condizione che ha chiamato fibrosi cistica. Ha sviluppato un test diagnostico per la malattia che viene utilizzato ancora oggi, e in seguito è stata nominata presidente onorario della Cystic Fibrosis Foundation.
