Ottenere il controllo con la gratitudine
Un articolo su Rare Resiliency di Laura Will
Erano le 3 del mattino e non riuscivo a dormire. Ci avevano appena detto che il cervello di nostro figlio di 4 mesi si era "piegato male" nell'utero, una rara condizione chiamata polimicrogiria, PMG in breve. In assoluta agitazione per questa condizione che altera la vita, ho preso il mio telefono per cercare su internet qualcosa che potesse aiutare. Imbattendomi nel sito web della "PMG Awareness Organization", ho trovato un link ad una pagina chiamata "Appena diagnosticata? Era lì, la mia ancora di salvezza - paragrafo dopo paragrafo di parole scritte da un genitore profetico per me e per tutti gli altri genitori nel vortice iniziale post-diagnosi. La pagina convalidava tutte le emozioni, riconosceva che questo sarà difficile, e spiegava come trovare sostegno. Poi ho letto: "Capirete veramente cosa significa non dare per scontato un singolo momento, un singolo sorriso, una risata, un morso di cibo o un singolo passo", e ho sgranato gli occhi incredula. Ho pensato che chiunque avesse scritto quelle parole era sicuramente odiosamente ottimista, o indorava un po' troppo questo viaggio per i miei gusti. Ora, due anni dopo, ritiro il mio sguardo.
Shannon Sedgwick Davis, avvocato per i diritti umani e filantropa, il cui lavoro la porta ad essere abitualmente testimone di tragedie umane, dice: "la gioia è una disciplina". Io porto le sue sagge parole un passo avanti: la gioia è una disciplina di gratitudine. Prendersi cura di un bambino malato cronico può essere emotivamente pericoloso. Noi, come genitori rari, sappiamo che il dolore scivola naturalmente in momenti di gioia. Con la gratitudine otteniamo il controllo. Il dolore può essere ancora lì, ma possiamo accentuare la gioia. La ricerca sostiene questa affermazione. Indipendentemente da tutti i tratti di personalità, la gratitudine è un predittore primario di benessere e di miglioramento delle relazioni interpersonali (1).
Nei giorni bui e nelle notti insonni dopo la diagnosi di nostro figlio, sia io che mio marito (in modi e tempi diversi) ci agitavamo nel nostro dolore. C'era una nuova distanza tra di noi mentre concentravamo ogni energia positiva che potevamo raccogliere per far star bene i nostri figli. Non è un mistero per me perché avere un figlio cronicamente malato spesso mette a dura prova i matrimoni fino al punto di rottura. Fortunatamente, la ricerca conferma l'idea che gli interventi focalizzati sulle emozioni possono migliorare i risultati coniugali (2). Nel nostro punto più basso, io e mio marito abbiamo iniziato un rituale notturno di gratitudine.
Ogni sera condividevamo cinque cose di cui eravamo grati quel giorno. Eravamo grati per un sorriso, una tazza di caffè o tre ore di sonno consecutive. Eravamo grati per l'altra persona in modi semplici e sottili. Abbiamo anche espresso ciò di cui eravamo grati in noi stessi. Onestamente, questo atto di condividere la gratitudine sembrava forzato all'inizio, ma era innegabilmente buono. E' stata una pratica potente che ha temporaneamente calmato il nostro dolore, e con il tempo ha veramente evoluto il modo in cui percepisco e vivo mio marito, i miei figli e la mia vita quotidiana. Grazie alla pratica intenzionale della gratitudine, la connessione emotiva tra me e mio marito che era stata sepolta dal dolore è stata riscoperta.
L'atto di ringraziare è parte integrante di vari rituali religiosi e culturali. Cody Stevens, presidente della PMG Awareness Organization, spiega che la sua famiglia è una "famiglia che prega". Egli nota che "la nostra pace e la nostra pazienza vengono dalla preghiera". In una recente intervista con me, Cody ha spiegato che prova gratitudine a "diversi livelli e in diversi luoghi durante il viaggio". È grato di avere un'organizzazione con cui connettersi e sostenere altre famiglie. È grato ai medici che dedicano tempo al trattamento e alla ricerca. Infine, lui e sua moglie Joan hanno spiegato che i timori per la salute della loro famiglia li aiutano a scuotersi dal "trambusto quotidiano" e ricordano loro di "abbracciare l'opportunità di giocare con [loro] figlio ora".
L'inevitabilità della malattia e della morte può certamente suscitare paura e dolore anticipato; tuttavia, la ricerca ha convalidato che sia le esperienze di pre-morte che la malattia cronica possono essere una potente porta d'accesso alla gratitudine (3). Il ricordo della mortalità può portare la nostra consapevolezza più profondamente nel momento presente. Se oggi potrebbe essere l'ultimo, niente è banale. La saturazione di ogni sensazione si alza. Ci rendiamo conto che il tempo è un bene prezioso e forse ci sentiamo più vivi. Proprio come la tristezza, la paura e il dolore sono residenti permanenti nella nostra casa. Ma c'è anche questo - l'odore dolce del pane all'uvetta che tosta, la fronte corrugata del mio bambino per la concentrazione e la sua ritrovata abilità di passare un giocattolo dalla mano destra alla sinistra e viceversa. Lo fa ora, tremante e spastico, e completa perfettamente il compito. Poi mi guarda, con gli occhi spalancati e scintillanti, dicendo silenziosamente con il suo sorriso: "Hai visto mamma? Fantastico, vero?".
Non do niente di tutto questo per scontato.
(1) Wood, A. M., Joseph, S., & Maltby, J. (2009). La gratitudine predice il benessere psicologico al di sopra delle cinque sfaccettature Big Five. Personalità e differenze individuali, 46(4), 443-447.
(2) Cloutier PF, Manion IG, Walker JG, Johnson SM. Interventi focalizzati sulle emozioni per coppie con bambini malati cronici: un follow-up di 2 anni. J Marital Fam Ther. 2002 Oct;28(4):391-8.
(3) Frias, A., Watkins, P. C., Webber, A. C., & Froh, J. J. (2011). Morte e gratitudine: La riflessione sulla morte aumenta la gratitudine. The Journal of Positive Psychology, 6(2), 154-162.
