Cambiatore in Rare: Jeremy E. Lankford, M.D.
Per capire veramente la complessità di una malattia rara, ci vuole un raro tipo di medico. Vieni a conoscere gli specialisti che sono all'avanguardia nella ricerca sulle malattie rare con la nostra serie, Changemakers in Rare.
A soli quattro anni, Jeremy Lankford sapeva già che voleva diventare un neurologo. Oggi, quel sogno si è avverato, ma ciò che rende quella realtà ancora più dolce per il medico ormai veterano è che la sua esperienza è focalizzata sul miglioramento della vita dei bambini proprio come quella giovane versione di se stesso. Il dottor Lankford è l'ex direttore del programma di specializzazione in neurologia infantile presso la UT Health Houston, dove è specializzato in epilessia pediatrica. Cura anche i pazienti nelle unità di neurologia infantile e di epilessia pediatrica del vicino Children's Memorial Hermann di Houston. Continuate a leggere per scoprire cosa rende il Dr. Lankford particolarmente appassionato di neurologia pediatrica e cosa lo rende ottimista quando guarda al futuro delle malattie rare.
Cosa ti ha portato a perseguire il tuo campo di studi?
Inizialmente, il mio interesse per la neurologia proveniva da mia madre. Aveva la sclerosi multipla e mi ha raccontato che quando avevo quattro anni le dissi che da grande volevo fare il neurologo. Molti anni dopo ho scoperto che esisteva una cosa come la neurologia pediatrica, ed era semplicemente perfetto. Amo stare con i bambini, amo aiutare le famiglie, e quindi la neurologia infantile è stata davvero il campo verso il quale mi sono orientata per tutta la mia vita. Per quanto riguarda l'epilessia: l'epilessia è una sorta di opportunità di cura in neurologia. E una cura è qualcosa che non si dice spesso in neurologia, o nella medicina in generale. E così essere un neurologo pediatrico, vedere l'epilessia, vedere l'opportunità di cura, e vedere la mia devozione per i pazienti, davvero non c'era altra strada da percorrere.
Qual è la parte più gratificante del suo lavoro?
Mi piace molto lavorare con i pazienti: il modo in cui guardano la vita, il modo in cui guardano le loro malattie, il modo in cui a volte dimenticano i loro limiti - penso che sia davvero utile. E anche le famiglie. Sa, vediamo molti pazienti che sono stati in diversi centri, che hanno visto diversi medici e non hanno trovato una diagnosi, o non hanno un grande piano. Essere in grado di fornire qualcosa a quella famiglia, anche se non è in definitiva una cura o qualcosa che vogliamo davvero, essere in grado di assistere in qualsiasi modo, credo sia la parte più gratificante.
Dove vede la ricerca sulle malattie rare nei prossimi anni?
Penso che vedrete una vera integrazione della scienza ingegneristica con la scienza medica. L'avete già visto nel modo in cui valutiamo le malattie, e penso che lo vedrete molto di più nel lato della gestione: come forniamo farmaci, farmaci a lungo termine, fornendo specifici dispositivi meccanici che aiutano i pazienti a utilizzare alcuni aspetti del loro corpo che pensavamo non potessero più usare. Penso davvero che l'ingegneria sarà strettamente legata ai progressi della medicina, ed è lì che faremo i nostri più grandi passi.
Come ex direttore di residenza e come qualcuno che è stato un clinico di lunga data, lei si è recentemente spostato nella ricerca. Come si sente ad essere nel braccio della ricerca?
Penso che la ricerca sia davvero solo descrivere alla gente ciò che si vede quotidianamente. Il nostro lavoro è quello di educare il più possibile su ciò che stiamo vedendo, ciò che stiamo facendo, e mentre educiamo, possiamo effettivamente progredire. Ci sono alcuni aspetti come ricercatore, come clinico, con cui sono molto esposto, ma ce ne sono altri che non conosco. E così, per quanto posso dire agli altri quello che sto facendo - forse posso suscitare l'interesse di qualcun altro, o forse c'è qualcosa che loro possono fare, e possiamo venire insieme - e con queste collaborazioni, penso, è dove vedrete i maggiori progressi.
