Percezione del dolore: La ricerca dimostra che è personale
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Di Nina Wachsman
Negli Stati Uniti ci sono oltre 50 milioni di persone che convivono con il dolore cronico. Tuttavia, i ricercatori che studiano il dolore hanno scoperto qualcosa di importante: la percezione del dolore è personale e può dipendere da altri fattori oltre alla causa fisica del dolore stesso.
Per alcuni, un "picco" di dolore può essere influenzato da fattori emotivi interni o fattori ambientali esterni. Inoltre, l'accesso limitato a specialisti del dolore e la mancanza di conoscenza o comprensione del dolore causato da condizioni rare possono lasciare le persone nel dolore per lungo tempo senza un modo per gestirlo.
Altre ricerche sul dolore hanno esplorato come il rapporto tra la persona che soffre e i suoi medici possa influenzare il recupero da una crisi dolorosa. Alcune ricerche hanno dimostrato che, quando un medico è consapevole dei problemi fisici, psicologici e sociali di una persona, vi è una maggiore probabilità di ottenere risultati migliori, come un recupero più rapido da un episodio di dolore. Diversi fattori, tra cui il dolore difficile da trattare, le limitazioni nei movimenti e lo stigma sociale di essere considerati "lamentosi cronici" o "tossicodipendenti", possono anch'essi influire sui risultati.
Una recente analisi di diversi studi di ricerca sulle esperienze delle persone che convivono con il dolore cronico ha rivelato molte problematiche comuni, come la sensazione di:
la vita è limitata e carente
stai lottando contro il tuo corpo
sei alla ricerca del "Santo Graal" che ti aiuti ad alleviare il dolore
hai perso la fiducia e la stima delle persone
cerchi costantemente di mantenere le apparenze
senti il bisogno di essere trattato con dignità
I medici sono sottoposti alla pressione di dover sbrigare rapidamente gli appuntamenti, riducendo il tempo a loro disposizione per esaminare gli aspetti del dolore e le possibili soluzioni. Inoltre, potrebbero non avere facile accesso alle risorse da consigliare ai pazienti per aiutarli ad apportare cambiamenti allo stile di vita che possano fare la differenza.
In uno studio, i ricercatori non solo hanno intervistato persone affette da dolore cronico, ma hanno anche chiesto loro di mostrare le loro case, i loro spazi abitativi e i loro armadietti dei medicinali, e di dimostrare come e dove fanno esercizio fisico, assumono i farmaci e utilizzano dispositivi di assistenza (come bastoni o deambulatori). Le interviste hanno anche raccolto informazioni sulle motivazioni, i valori, le convinzioni, le esperienze di dolore delle persone, i loro medici specializzati nel trattamento del dolore e le terapie attuali o passate. La maggior parte dei partecipanti a questo studio (68%) soffriva di dolore cronico da 5 o più anni e, per la maggior parte (84%), il dolore era così intenso da limitare la loro capacità di muoversi, pensare o parlare di altre cose.
I partecipanti a questo studio hanno condiviso sei insegnamenti chiave:
Autosufficienza: essendo stato lasciato solo a cavartela da solo, impari che sei il tuo miglior sostenitore per ottenere aiuto.
Pensiero critico: quando devi prendere delle decisioni, devi essere ben informato, in modo da poter conciliare i consigli medici ricevuti dai dottori e le conoscenze acquisite dalle tue ricerche, anche quando le due cose sono in conflitto.
Creatività: progettare e testare i propri regimi di sollievo fino a scoprire quello che funziona meglio per sé.
Determinazione e resilienza: mantenere la speranza che i ricercatori possano trovare qualcosa che possa aiutare, anche dopo anni di ricerca di cure, innumerevoli esperienze mediche fredde e ricerche inefficaci.
Generosità di spirito: le persone che soffrono hanno un desiderio speciale di aiutare chi sta vivendo la stessa situazione, sperando di aiutarlo a evitare gli errori e le prove che loro stessi hanno dovuto affrontare.
Identità e autenticità: le persone vogliono ancora essere trattate con rispetto e riconosciute come individui, non solo in base al loro dolore. Sono in grado di accettare notizie difficili e apprezzano quando vengono comunicate con franchezza e con un sostegno sincero.
I ricercatori hanno quindi sviluppato 5 personaggi immaginari che rappresentano i modelli che hanno osservato tra i partecipanti ai loro studi. Con quale ti identifichi?
Personaggio 1: Diagnosi Detective
I detective della diagnosi sono determinati a trovare e risolvere la causa del loro dolore. Quasi tutti, ad un certo punto del loro percorso con il dolore cronico, diventano detective della diagnosi. I detective della diagnosi spesso si sentono persi, isolati e come se stessero percorrendo strade senza uscita nella ricerca di trattamenti efficaci.
Persona 2: Alla ricerca dei sofferenti
Ricerca I malati tendono a sentirsi poco sostenuti. Si considerano estranei al sistema sanitario, privi di informazioni chiare o risorse. Spesso optano per trattamenti naturopatici o farmaci da banco per timore dei medicamenti.
Persona 3: Manager multitasking
I manager multitasking dedicano anni alla creazione di un piano di assistenza efficace. Sono scettici nei confronti del settore sanitario che li supporta e, quando si recano dal medico, hanno probabilmente già un'idea molto chiara di ciò di cui hanno bisogno. I manager multitasking sono particolarmente interessati alle connessioni mente-corpo e alla disponibilità di una libreria completa di trattamenti a cui attingere.
Persona 4: Tenace provatore
I Tenacious Triers conoscono meglio delle altre categorie il motivo del loro dolore. I Tenacious Triers convivono con il dolore cronico da così tanto tempo da sapere quali trattamenti funzionano per loro e quali no, e perché, ma continuano a sentire di non aver ottenuto un sollievo completo. Dal punto di vista emotivo, i Tenacious Triers possono essere, tra le persone affette da dolore cronico, i più a rischio di disperazione, angoscia e difficoltà psicologiche.
Persona 5: Sopravvissuti solidali
I sopravvissuti sostenuti hanno accesso a cure adeguate e sentono di aver messo insieme ciò di cui hanno bisogno per sentirsi adeguatamente supportati. I sopravvissuti sostenuti sono sicuri di ciò che causa il loro dolore e lo hanno accettato come parte della loro vita. Sentono di avere un team di assistenza che li aiuta. Sebbene provino molte delle stesse frustrazioni degli altri personaggi, non sono così arrabbiati per la loro condizione né così diffidenti nei confronti del sistema sanitario.
Fonte: Cullen M, et al. Journal of Pain Research 2023:16 2803–2816
