Fobia degli aghi nei bambini: Cos'è, cosa non è e come aiutarli

Scoprite le basi dell'ansia da ago, una delle principali paure mediche dei bambini, e i consigli per gestirla.

Di Kimberley Cranstoun

Le ricerche hanno dimostrato che una delle maggiori paure dei bambini nei confronti della visita dal pediatra è la paura degli aghi. Per i bambini malati cronici che si sottopongono a procedure frequenti come infusioni endovenose, prelievi di sangue o iniezioni di steroidi, l'esposizione ripetuta agli aghi può generare paura e ansia.

Se è vero che pochissime persone, indipendentemente dall'età, amano le procedure che prevedono l'uso di aghi, per milioni di persone questa paura può essere classificata come una vera e propria condizione diagnosticabile.

Sebbene possa esistere una componente genetica che rende alcuni bambini più vulnerabili alla paura degli aghi, la maggior parte delle persone affette da agofobia riferisce di aver vissuto da bambino un evento doloroso o traumatico che ha portato alla paura o di aver visto qualcun altro vivere un'esperienza simile. In sostanza, il bambino impara ad associare l'esperienza con una risposta basata sulla paura. In molti casi di fobia degli aghi, questa risposta di paura può diventare generalizzata. Ciò significa che non è solo l'ago vero e proprio a suscitare una risposta, ma anche cose che ricordano al bambino l'ago, come ad esempio entrare nel vialetto di uno studio pediatrico o vedere qualcuno con il camice bianco di un medico.

Spesso i genitori frustrati cercano di ignorare la paura del bambino o dicono cose come: "Non fa male" o "È solo un pizzico". La scienza del sistema nervoso e dei recettori del dolore dei bambini suggerisce il contrario. I bambini tendono ad avere una soglia del dolore più bassa rispetto agli adulti. Inoltre, il loro sistema nervoso fa più fatica a rallentare i segnali di dolore dalla pelle al cervello. Quindi, in un certo senso, un'iniezione "fa male" a un bambino più che a un adulto. Inoltre, più un bambino è giovane, meno sofisticate sono le sue capacità di autoregolazione delle emozioni e di coping. Più si è ansiosi, più intensa sarà la reazione al dolore. Questa maggiore sensibilità e iperarousal crea un circolo di feedback negativo.

Se il vostro bambino soffre di fobia per gli aghi, è importante discutere prima con il vostro pediatra di qualsiasi preoccupazione che possiate avere ed eventualmente trovare delle strategie per ridurre la paura. La buona notizia è che ci sono cose che voi, in quanto genitori/caregiver, potete fare. Ecco alcuni suggerimenti utili per affrontare un bambino con una forte ansia da ago:

Ascoltare con le orecchie e con gli occhi

Alcuni bambini si oppongono apertamente all'iniezione, arrivando spesso a rifiutarsi di salire in macchina o di entrare nello studio del pediatra. Altri, invece, reagiscono alla paura anticipatoria ritirandosi emotivamente. Nelle ore che precedono la procedura, fate attenzione a qualsiasi manifestazione non verbale di ansia, come mangiarsi le unghie, essere irrequieti, tremare o non guardare negli occhi. Se notate una di queste manifestazioni, ponete al bambino domande aperte come "come ti senti?". Questo permette al bambino di identificare l'emozione che guida il comportamento e di esprimerla.

Cercate di evitare di fare ipotesi sulle emozioni del bambino e/o di insinuare emozioni. Chiedere a un bambino se ha paura gli fa venire in mente un pensiero che forse non aveva mai avuto prima. Inoltre, può bloccare la comunicazione dando al bambino solo una risposta affermativa o negativa.

Mentre vi preparate a partire per l'intervento, cercate di dare al bambino alcune opzioni e scelte, anche se si tratta di qualcosa di semplice. Chiedete loro se preferiscono indossare una maglietta rossa o blu o se preferiscono portare con sé il loro orsetto o il loro maialino di peluche. Questo permette al bambino di avere un certo grado di controllo.

Offrire una comunicazione ferma, ma gentile

Prima dell'inizio della procedura, stabilire le aspettative del bambino e spiegare il suo ruolo in termini specifici, ma adeguati allo sviluppo. Usate sempre un tono calmo e rassicurante e un atteggiamento fermo.

È utile seguire questi passaggi quando si spiega cosa ci si aspetta.

L'azione
Il loro "lavoro" durante la procedura
La loro ricompensa

Per esempio, se a un bambino viene fatto un prelievo di sangue, potete spiegargli che userete una cannuccia speciale per controllare lo stato di salute del suo sangue. Potete dire loro che alcuni bambini hanno detto di sentire un piccolo pizzico quando la cannuccia inizia a controllare il loro sangue. Se si usa un laccio emostatico, spiegare che potrebbero sentire una stretta sul braccio (questa è l'azione).

Poi, spiegate che quando l'infermiera/flebotomista dirà "inizia", dovranno soffiare quante più bolle possibili o contare quanti oggetti rossi ci sono nella stanza (questo è il loro "lavoro").

Assicuratevi che sappiano che quando avranno finito, potranno scegliere un premio da una scatola (questa è la loro ricompensa).

Utilizzare tecniche di distrazione: Attive e passive

Nell'esempio precedente, il "lavoro" del bambino consiste essenzialmente nel reindirizzare la sua attenzione dall'attività che provoca la paura a un'attività più neutra. Queste tecniche sono suddivise in categorie attive e passive. L'uso di quale tipo di tecnica varia da individuo a individuo, ma in linea di massima, poiché i bambini più piccoli hanno più difficoltà a regolare le proprie emozioni, tendono a rispondere meglio alle tecniche di distrazione attive rispetto a quelle passive.

Tecniche passive: guardare video su un tablet o un telefono, leggere a un bambino, cantare una canzone o ripetere una filastrocca.
Tecniche attive: soffiare bolle di sapone, soffiare su una girandola, guardare attraverso un caleidoscopio, giocare con un videogioco su un tablet o un telefono, immagini guidate, respirazione controllata.

È importante notare che esiste una fobia specifica per gli aghi, chiamata fobia da iniezione di sangue e lesioni. La fobia delle iniezioni di sangue (BII) risponde negativamente alle tecniche di respirazione controllata e di rilassamento. Molte persone affette da questa fobia sperimentano la cosiddetta risposta vasovagale. Ciò significa che sperimentano un aumento della pressione sanguigna prima dell'iniezione, ma poi subiscono una rapida diminuzione della pressione sanguigna, che spesso li porta a svenire o a perdere i sensi. Per questa fobia molto specifica, non è consigliabile rallentare il sistema nervoso con una respirazione controllata. Le persone affette da questa fobia rispondono meglio a una tecnica di aumento della tensione abbinata a una terapia di esposizione. Per saperne di più sulla BII e sulla tensione applicata qui.

Per un'ulteriore formazione:

Come già detto in un precedente articolo, la preparazione e la comunicazione aperta sono fondamentali per ridurre alcune delle ansie legate alle procedure. Per i bambini più piccoli, i libri illustrati possono essere un modo coinvolgente per preparare un bambino ansioso a un'iniezione.

Se state cercando qualcosa di più specifico rispetto a un'ampia ricerca su Internet, l'American Psychological Association (APA) ha un sito web dedicato ai libri per bambini chiamato Stampa Magnination.

Molti dei libri elencati sul sito sono stati premiati e trattano tutti un'ampia gamma di problemi di salute mentale in modo appropriato allo sviluppo.

È innegabile che la fobia delle siringhe possa essere una paura significativa che talvolta porta a comportamenti oppositivi e di evitamento. Esistono strategie basate sull'evidenza che i genitori e gli assistenti possono mettere in atto a casa per ridurre lo stress.

Fonti